Et Lumière inventa la photographie couleur !

Auguste et Louis Lumière, scène humoristique

Nous avons déjà beaucoup abordé la photographie et avant de passer au cinéma, je voulais évoquer l'invention de la photographie couleur, qu'on appelle aussi à l'époque autochrome.


L'avènement de la photographie couleur est sans conteste une étape importante tant technique qu'esthétique dans l'histoire de cet art.

Famille Lumière


Cette histoire débute par un nom célèbre de l'histoire du cinéma, Antoine Lumière. Petit peintre, il quitte la capitale en 1861 pour Dôle où il devient photographe. En 1871, il s'installe à Lyon où il prospère grâce aux cartes de visite photographiques. Rapidement, il décide de produire les supports photographiques, l'entreprise grandit encore.
Ses deux fils, Louis et Auguste reprennent le flambeau de l'entreprise familiale : Auguste s'intéresse bien sûr à la fabrication de nouveaux supports mais également à la médecine et l'industrie pharmaceutique. Alors que Louis se consacre à la chimie et aux évolutions techniques de la photographie : à eux deux, les Frères Lumière déposent plus de 300 brevets d'inventions divers (dont le cinématographe).

Le premier brevet concernant le procédé de l'autochrome est déposé en décembre 1903 mais c'est seulement en 1907 que l'invention est enfin exploitée de manière industrielle. Le principe de l'autochrome est en fait compliqué, le support est en verre puis on la recouvre d'un réseau très fin de fécules colorées (vert, rouge-orange et violet) sur laquelle on dépose une émulsion sensible au spectre lumineux visible. Le résultat n'a bien sûr rien à voir avec les photographie d'aujourd'hui puisque le gris est la couleur dominante : ce qui donne une impression de "colorisation" manuelle de la photographie.

Toujours est-il que le succès ne se fait pas attendre : la société Lumière père et fils qui avait un statut de Société anonyme depuis 1891 connaît une expansion considérable : en 1911, elle fusionne avec l'un de ses concurrents et atteint le capital de 6,7 millions de francs.
Pour revenir à l'invention, l'autochrome dominera le marché (limité) de la photographie couleur jusqu'en 1931 date à laquelle, on remplace le support en verre, bien trop fragile par un film en cellulose appelé Filmcolor.

L'autochrome ne dura donc qu'une petite trentaine d'années pour autant, il nous laisse des clichés en couleur très exotiques et très saisissants.....surtout ceux sur la 1ère GM.
C'est aussi au milieu des années 30 qu'apparaîtront les 1er films couleurs chez Kodak et chez Agfa.


Autochromes sur la 1ère GM



Un très joli site dédié entièrement aux autochromes des frères Lumière

JC Diedrich